На воздухе потеплело, хотя зима добралась лишь до своей верхушки, но даже недолгая прогулка не должна была послужить причиной простуды – одно дело выскакивать на улицу по собственной воле, и совсем другое по просьбе старшего наставника. Гаота проследила, чтобы котто у ее спутников было зашнуровано и решительно толкнула тяжелые двойные двери читального зала. Скриб обычно держал их запертыми, чтобы сырость не проникала в его владения, трясся над книгами и свитками, но, вероятно, по указанию Гантанаса, что-то ворча себе под нос, разомкнул двери большим бронзовым ключом. Хотя троица легко могла бы подняться на второй ярус и спуститься на площадь по общей лестнице.

Площадь была уже расчищена от снега, который обратился в снежные стены по ее краям.

– Все запомнил? – спросила Гаота, обернувшись к Тису, который как будто сдерживал плечами легкую дрожь.

– Что я должен был запомнить? – спросил он.

– Мы только что были во владениях Скриба-книжника, – всплеснула руками Гаота, – а ты даже головой не покрутил! Ты видел, какие там потолки? А шкафы? А лестницы под самый потолок?

– Пять ярусов, – пожал плечами Тис. – И далеко не под самый потолок. Открытые галереи по стенам с ограждением, лестницы, полки и шкафы с рукописями. И шесть дверей, если считать и те, которые я открыл, когда спускался с лестницы.

– Точно! – восхитилась Дина. – Я вот и сейчас точно не знала, но… их и в самом деле шесть!

– Две из них всегда заперты, – подала голос Йора. – И та, через которую мы только что вышли, и та, что ведет в подвал. В подвал обычно можно пройти только через трапезную. Здесь Скриб никого не пускает. Для нас сделали исключение на этот раз. А так-то старик захватил общий коридор под читальный зал и даже думать ни о чем не хочет. Наверное, уже выбрался из своей каморки и тщательно запирает двери за нами.

– Кажется, уже запер, – прислушался Тис. – А его каморка за последней дверью по правую руку?

– Точно так, – кивнула Гаота. – Хотя у него есть и жилье как у всех. Зато напротив каморки – дверь самого таинственного места в Приюте!

– После подвала, – засмеялась Йора.

– Подумаешь, – закатила глаза Дина. – Всего лишь хранилище амулетов и всяких таинственных штуковин. По рассказам. Никто из нас там не был, так что, может, и нет там ничего. Один обман. Все эти амулеты мы будем изучать только в следующем году. Да и то не уверена.

– Зато та дверь, что рядом, ведет к настоящим богатствам, – прошептала Йора. – За ней как раз основное хранилище рукописей.

– Ну, это кому как, – протянула Дина.

– Откуда здесь столько книг? – спросил Тис. – Ведь Стебли расчищали и восстанавливали всего двенадцать лет? Разве можно накопить столько книг за двенадцать лет? Или же они уже были здесь? Насколько глубоко простирается история Стеблей?

– Простирается? – попробовала диковинное слово на вкус Гаота.

– Об этом нужно говорить с Гантанасом, – вздохнула Йора. – Он у нас ведет историю и хронологию, а так же языки и знаки.

– Если бы только это! – пробурчала Дина. – Еще и каллиграфию, чтоб ей пусто было!

– И страноведение, – добавила Гаота. – И рассказывает обо всем, что нам интересно. Но о книгах нам еще рассказывает и Скриб. Каждый третий день недели вторым часом. После второго обеда.

– Гантанас тоже говорил про второй обед, – вспомнил Тис. – Вы неплохо устроились.

– Да каких два? – махнула рукой Дина. – Второй обед так… Выпечка и какое-нибудь пойло. Ну там медовый отвар с ягодами или какой-нибудь чай. Иногда бывает молоко, хотя обычно оно по утрам. Но зато там всегда стоит большое блюдо с булочками или пирожками и можно утащить пару в любое время. Даже между занятиями!

– Ага, – кивнула Йора. – Толстяк Брок там постоянно пасется. Как только шею себе не сломает, когда несется на первый ярус после каждого занятия!

– Он так худеет! – засмеялась Дина.

– Книг, кстати, и в самом деле нашли в Стеблях немало, – продолжила Гаота. – Скриб рассказывал, что в подвале было много сундуков с книгами, хотя и не все они пережили долгое заточение. Эти сундуки и теперь стоят в хранилище. Но главные манускрипты представлены копиями. Гантанас говорил, что планы восстановить Стебли давно уже бродили в головах мудрецов. И по их воле сотни писцов ходили по книгохранилищам Арданы и копировали самые важные рукописи. И началось это еще до рождения Гантанаса. А потом постепенно все это перевезли сюда.

– У этих мудрецов или было много денег или много власти, – предположил Тис. – Кто они?

– Мы не знаем! – с расширенными глазами прошептала Дина.

– Но вопрос интересный, – кивнула Йора, – и однажды мы получим на него ответ.

– Не все ли равно, кто нас кормит? – скорчила гримасу Дина.

– Не все равно, – твердо сказала Йора.

– Тогда отдашь мне за обедом свою порцию, – толкнула ее Дина.

– Тихо! – призвала к порядку подруг Гаота. – А то Тис подумает, что ему для развлечения приставили на целый день трех дурочек. Я вот тоже не знаю, кто были или есть эти мудрецы и откуда у них деньги и все остальное, но всему свое время. Сначала давайте рассмотрим крепость.

– Давайте, – хором сказали Дина и Йора, повернулись к трем башням и принялись старательно их рассматривать.

– И? – спросил Тис через несколько минут. – Вот это что такое?

– Это часы, – сказала Дина. – Стрелка на них одна, но они показывают время. А в Тимпале я видела часы с двумя стрелками.

– Говорят, что в покоях Аты есть часы с тремя стрелками, – прошептала Йора. – Одна показывает секунды, другая минуты, а третья часы.

– Зачем? – не понял Тис. – Зачем секунды?

– Загадка, – прошептала Дина. – У взрослых полно штуковин, которые невозможно понять.

– Собственно, крепость перед тобой, – пожала плечами Гаота. – Хотя мы и смотрим на нее изнутри. Северная башня, центральная и южная.

– Почему центральная башня ниже, чем северная и южная? – спросил Тис.

– Не знаю, – нахмурилась Гаота. – На стене большой галереи есть древний рисунок Стеблей, там все башни одинаковы. Непонятно, почему одну сделали ниже. Гантанас говорит, что она изначально была ниже.

– Какая разница? – хмыкнула Дина. – Шпили-то на одной высоте. Вот если бы северная или южная башня были бы ниже, вот тогда бы получилось кривовато.

– А я знаю, – хмыкнула Йора. – Брайдем рассказывал еще в начале осени. Он, правда, сам не уверен, но говорил, что если ее сделать выше, то смола застывает.

– Какая смола? – посмотрел на круглолицую Тис.

– Ну, как же? – растерялась Йора. – Наверху и теперь котлы стоят со смолой. И дрова. Если враги пойдут на приступ, их надо поливать горячей смолой. Слишком высокая башня, смола остывает, пока летит, поэтому никакого толку.